Washington - Le sorgenti vulcaniche sottomarine potrebbero essere molte di piu' di quelle che gli esperti pensano. Lo affermano alcuni ricercatori dell'Universita' di Southampton, che durante una spedizione a largo delle isole Sandwich, nell'Atlantico meridionale, hanno trovato quattro di queste sorgenti in tre anni.

I 'deep volcanic vents' sono getti di acqua calda mista a minerali che sgorgano in profondita', e finora gli scienziati ne hanno scoperti 250, in maggioranza lungo catene vulcaniche sottomarine. Quelli trovati dai ricercatori britannici durante le loro spedizioni, spiega il comunicato dell'Universita', si trovano a circa 520 metri sotto il livello del mare, al centro di un cratere vulcanico, e hanno formato colonne di minerali alte fino a tre metri.A scovarle sono state le videocamere sottomarine piazzate sotto la nave oceanografica James Cook.
''Siamo stati molto eccitati dalla scoperta - ha detto Leigh Marsh, uno dei ricercatori - studiando questi sistemi speriamo di capire di piu' che ruolo hanno nel controllare la chimica oceanica, e quale sia la biodiversita' associata a questi luoghi, dai batteri ai pesci piu' complessi. La velocita' con cui stiamo scoprendo le sorgenti ci fa pensare che siano molte di piu' di quelle che pensiamo''.